와다 츠요시, 22년간의 현역 생활 종료. 일본과 미국에서 활약한 '마츠자카 세대' 마지막 투수

소프트뱅크의 와다 츠요시 투수(43)가 2023년 시즌을 끝으로 현역에서 은퇴한다고 발표했습니다. 구단은 내년도 계약을 이어가겠다는 뜻을 밝혔지만, 와다는 22년에 걸친 선수 생활에 종지부를 찍기로 결정했습니다. 와다는 NPB 통산 160승, 일미 통산 165승을 달성하며 '마츠자카 세대' 중에서도 오랫동안 활약을 이어온 마지막 선수로 남게 되었습니다.

와다는 고등학교 시절 고시엔에서 주목받은 후, 와세다 대학에서는 도쿄 6대학 리그 역대 최다인 476탈삼진을 기록했습니다. 2002년 다이에(현 소프트뱅크)에 입단해 신인왕을 차지하며, 이후 5년 연속 두 자릿수 승리를 기록했습니다. 2011년 시즌 종료 후 해외 FA 자격을 행사해 메이저리그 도전에 나섰고, 볼티모어 오리올스와 계약을 맺었으나 곧바로 토미 존 수술을 받게 되었습니다. 그 후 시카고 컵스에서도 활약했습니다.

2016년 소프트뱅크에 복귀한 와다는 부활을 이뤄내며 15승을 거두고 다승왕에 올랐습니다. 2023년 시즌도 개막 로테이션에 들며 42세로 구단 최연장 승리 기록을 경신했습니다. 시즌 후반에는 부상으로 인해 릴리프로 기용되기도 했으나, 결국 일본 시리즈에서는 등판하지 못한 채 시즌을 마감했습니다.

와다는 은퇴 회견에서 “팬과 동료에게 받았던 응원과 지지에 진심으로 감사드립니다. 앞으로의 인생에서도 계속 도전하고 싶습니다”라고 말했습니다. 성실함과 노력을 아끼지 않는 성격으로 와다는 일본 프로야구계에서도 많은 사랑을 받은 선수였습니다.

日本語記事

和田毅、22年の現役生活に幕。日本と米国で活躍した「松坂世代」最後の投手

ソフトバンクの和田毅投手（43）が2023年シーズン限りで現役を引退することを発表しました。球団は来季も契約を続ける意向を示していましたが、和田自身が22年にわたる選手生活に区切りをつける決断をしました。和田はNPB通算160勝、日米通算165勝を達成し、「松坂世代」の中でも長く活躍を続けてきた最後の一人です。

和田は高校時代に甲子園で注目を集め、早稲田大学では東京六大学リーグで歴代最多となる476奪三振を記録。2002年にダイエー（現ソフトバンク）に入団すると、新人王を獲得し、以後も5年連続で2桁勝利を挙げる活躍を見せました。2011年オフに海外FA権を行使し、メジャー挑戦の夢を実現。オリオールズと契約しましたが、渡米後すぐにトミー・ジョン手術を受け、その後カブスで活躍しました。

2016年に5年ぶりにソフトバンクに復帰し、復活を果たした和田は15勝を挙げて最多勝に輝きました。2023年も開幕ローテーション入りし、42歳で球団最年長勝利記録を更新。シーズン後半に怪我でリリーフ起用が試みられましたが、最終的に日本シリーズでは登板することなくシーズンを終えました。

和田は引退会見で「ファンと仲間に支えられ、心から感謝しています。これからの人生も挑戦を続けたい」と語りました。誠実で努力を惜しまない性格から、和田は球界からも愛され続ける存在でした。